abraille — Un petit club néerlandais et ses Français : la belle histoire d'Almere City
Qui aurait cru que dans l'ombre des géants tels que l'Ajax, le PSV Eindhoven ou Feyenoord, un petit club né en 1997, situé en périphérie d'Amsterdam, ferait parler de lui ? Et pourtant, Almere City, fondé sur un polder aménagé il y a une cinquantaine d'années, vit la première saison de son histoire en Eredivisie, la première division néerlandaise. Avec un stade de 5 000 places, toujours garni de supporters aux anges, Almere City est en passe de se maintenir en cas de succès sur Heerenveen, ce vendredi soir. Et cette belle histoire, c'est aussi l'œuvre de quatre Français, qui ont tous découvert cette année l'élite néerlandaise, attirés par un club inconnu du public hexagonal.
Thomas Robinet, de l'ombre du National à une efficacité phénoménale
À 27 ans, Thomas Robinet est le plus expérimenté de la colonie tricolore et sans conteste celui dont l'arrivée était la plus inattendue. Formé à Sochaux, avec lequel il a connu la Ligue 2, Robinet était un habitué du National et y marquait a minima 8 buts chaque saison. « Pour moi, l'opportunité était extraordinaire », s'enthousiasme-t-il. Depuis l'été dernier, il en est à 11 buts dans le sixième Championnat le plus relevé d'Europe, ce qui en fait le meilleur buteur du club et l'un des plus gros scoreurs français à l'étranger. Une performance d'autant plus marquante qu'il a inscrit la majorité de ses buts dans un rôle nouveau, plus reculé, en numéro 10.
Yoann Cathline, le prêt qui attire les regards
Yoann Cathline est le seul du groupe à avoir véritablement goûté à la Ligue 1. C'était la saison dernière, et Cathline était apparu 23 fois dans l'élite avec Lorient. L'été dernier, les Merlus ont fait le choix surprenant de constituer un effectif sans ailier. Alors pour continuer à engranger du temps de jeu, le jeune homme de 21 ans est parti en prêt (sans option d'achat) à Almere, séduit par son explosivité et sa forte capacité d'élimination. Aujourd'hui, il en est à 6 buts et 4 passes décisives toutes compétitions confondues, et ses performances lui valent d'être suivi de très près par le PSV, Feyenoord et Utrecht.
Loïc Mbe Soh, la pige réussie
Avec Loïc Mbe Soh aussi, Almere City espérait compter sur le prêt d'un jeune à fort potentiel désireux de passer un cap. Après une pige réussie de six mois à Guingamp (L2) au premier semestre 2023, le musculeux défenseur central de Nottingham Forest, ralenti par une blessure durant la préparation, est arrivé à la fin du mercato estival. Sa première titularisation fut marquante, puisque Mbe Soh (22 ans) a réalisé une passe décisive à Utrecht, qui a contribué à enfin lancer Almere dans sa saison. Dans la foulée, son entraîneur s'est appuyé sur ses qualités pour en faire un titulaire régulier dans une défense à quatre ou à cinq.
Théo Barbet, de la montée à la confirmation
Il est le plus ancien de la mini-armada française d'Almere. Formé à Dijon puis passé par le Lokomotiv Zagreb, Théo Barbet avait eu un rôle central dans la montée acquise il y a un an. Arrivé libre l'été 2022, après une préparation avec l'UNFP et un essai d'une semaine, le défenseur axial gauche de 23 ans a lui aussi bien grandi, avec un statut de titulaire aux Pays-Bas et un rôle d'ambassadeur officieux du club.
Conclusion
Almere City, ce petit club néerlandais, a su séduire quatre Français en quête d'une nouvelle expérience. Avec eux, le club est en passe de se maintenir en Eredivisie, une véritable prouesse. Cette belle histoire, c'est celle d'un club qui grandit d'année en année, et de joueurs qui ont su saisir leur chance. Et si Almere City parvenait à prendre trois points de plus ce vendredi, la fête serait belle, très belle.
