rmoreno — Le Brésil et ses talents perdus : Leandro Damião, un diamant brut jamais poli
Chaque année, le monde du football découvre de nouveaux talents bruts, de jeunes pépites prometteuses. Parmi les pays les plus prolifiques en la matière, le Brésil occupe une place de choix. Terre de légendes comme Ronaldo, Ronaldinho et Pelé, le Brésil regorge de générations talentueuses qui envahissent l'Europe pour le plus grand plaisir des grands clubs. Mais parfois, les choses ne se déroulent pas comme prévu. C'est le cas de l'attaquant Leandro Damião, dont la carrière n'a pas connu l'éclat attendu.
Une médaille d'argent et des promesses d'avenir
Leandro Damião, ce nom vous dit peut-être quelque chose. Il était le numéro 9 attitré de la Seleção aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, où le Brésil a remporté la médaille d'argent. Aux côtés de Neymar, Lucas Moura ou encore Ganso, Damião faisait partie de ces jeunes cracks brésiliens dont l'avenir s'annonçait radieux. Mais le public européen ne l'a jamais réellement vu à l’œuvre.
Un transfert avorté et une carrière contrariée
Au cours de l'été 2013, il a reçu des offres du club anglais de Tottenham et du club italien du Napoli. Il était sur le point de rejoindre les Partenopei mais l'accord a échoué en raison d'un désaccord lié aux «contrats de sponsoring». Le club de Campanie a alors recruté Gonzalo Higuaín après l'échec des négociations pour l'attaquant brésilien. Le président de Naples, Aurelio De Laurentiis, avait déclaré quelques mois plus tard que l'entraîneur espagnol, Rafa Benítez, préférait pourtant Damião au lieu d’Higuaín. Ce transfert avorté avait beaucoup touché le joueur de 23 ans à l’époque qui avait ainsi réalisé une saison en deçà de ses standards habituels.
Une légende au Japon
Après avoir paraphé un contrat de cinq ans avec le club de Santos et enchaîné plusieurs prêts à Cruzeiro, au Betis Séville, Flamengo et Internacional, Leandro Damião a quitté son Brésil natal. Il a signé au Japon dans le club de Kawasaki Frontale. Au pays du Soleil Levant, le Brésilien est devenu une véritable légende, où il a continué à célébrer ses buts en mimant une grosse moustache avec ses doigts en hommage à son père. Il a remporté deux titres de J.League (2020 et 2021), deux Super Coupes du Japon (2019 et 2021), une Coupe de la Ligue japonaise (2019) et une Coupe de l’Empereur (2021).
Un retour au Brésil
À 34 ans, Leandro Damião a fait le choix de retourner au bercail en février dernier et s'est ainsi engagé pour une saison à Coritiba. Il entame désormais un nouveau chapitre de sa carrière dans un nouveau club brésilien et retrouve ainsi l’entraîneur Guto Ferreira. Les deux ont travaillé ensemble en 2017 à Internacional.
Un diamant brut, mais toujours brillant
La carrière de Leandro Damião, bien que loin d'être inintéressante, n'a pas connu l'éclat attendu. Mais le Brésilien, devenu une légende au Japon, a encore de beaux restes. Il garantit être plus mature, plus calme et plus polyvalent dans son jeu offensif. Rétrogradé en Série B, Leandro Damião aura la lourde responsabilité d'endosser un rôle de leader dans l’effectif pour ainsi guider le club basé dans le Paraná et revenir dans l’élite brésilienne dès la saison prochaine.
Conclusion
Leandro Damião, un diamant brut du football brésilien, n'a peut-être pas connu la carrière européenne que beaucoup lui prédisaient. Mais son parcours, marqué par des succès au Japon et un retour au Brésil, témoigne d'une résilience et d'une détermination hors du commun. Un diamant brut, certes, mais toujours brillant.
